A explosão pós-jogo do técnico e o sentimento de injustiça nas cobranças da Premier League desencadearam uma marcha implacável em direção ao histórico troféu da Premier League neste temporada 2022/2023.
O vestiário do St Mary’s Stadium, casa do Southampton, não era um lugar agradável para se estar por volta das dez horas da noite de 11 de janeiro de 2023.
Assim que todos os jogadores do Manchester City entraram no vestiário após a derrota por 2 a 0 nas quartas de final da Carabao Cup (Copa da Liga), diante do Southampton, Pep Guardiola fechou a porta com firmeza e gritou com todos.
O discurso foi tão veemente, que uma pessoa presente o descreveu como “a maior bronca em anos”.
Guardiola tinha todo o direito de estar zangado. A Carabao Cup era a última das prioridades do City nesta temporada – fato que se reflete nos bônus dos jogadores. As principais estrelas ganham cerca de £ 75.000 por ganhar o troféu, em comparação com £ 1 milhão para a Champions League. Mesmo assim, o técnico do City estava insatisfeito com o que havia testemunhado – uma exibição desleixada contra um time destinado ao rebaixamento da Premier League naquele momento e o que foi concretizado.
O Manchester City estava preso em uma rotina. Eles não conseguiram vencer dois dos quatro jogos anteriores da Premier League e o pior estava por vir no fim de semana seguinte, quando perderam o clássico de Manchester em Old Trafford em 14 de janeiro, deixando-os oito pontos atrás do Arsenal, que venceu o Tottenham um dia depois, na corrida pelo título.
Enquanto Erik ten Hag, o técnico do United, desfrutava de uma refeição comemorativa no restaurante italiano Cibo em Wilmslow, Guardiola ficou se perguntando se ele aguentaria apenas sua segunda temporada sem troféus desde que assumiu em 2016.
No final de janeiro e início de fevereiro, os técnicos e analistas do City concluíram que seu elenco estava fisicamente e emocionalmente exausto, principalmente por causa do esforço na Copa do Mundo 22. O City teve 16 jogadores no torneio do Catar, mais do que qualquer outro time da Premier League.
E, no entanto, três meses depois daquela noite lamentável no estádio do Southampton, o City conquistou o seu terceiro título consecutivo da Premier League e o quinto dos sete anos de reinado de Guardiola, sem entrar em campo.
O Arsenal perdeu por 1 x 0 para o Nottingham Forest e coroou o Manchester City campeão com dois jogos restantes.
A entrega do troféu já foi planejada com precisão pelo clube e pela Premier League. Um plano de ação da celebração com 17 pontos já foi distribuído ao staff do City, detalhando exatamente como será, desde a construção do palco até a ordem em que os jogadores receberão as medalhas.
Estranhamente, os jogadores que não se qualificam para uma medalha porque jogaram menos de cinco partidas serão convidados a subir no palco para receber um aperto de mão, em vez de uma medalha, do alto escalão da Premier League.
Pelas regras da Premier League, apenas jogadores que disputaram ao menos 5 jogos, podem receber medalhas. A lista do Manchester City:
Então, como exatamente o Manchester City conseguiu mudar as coisas e se dar uma chance de vencer a tríplice coroa?
Vale a pena notar que o City perdeu apenas dois pontos no campeonato – um empate em 1 x 1 com o Forest – e está invicto há 23 partidas desde que a Premier League denunciou o clube em 6 de fevereiro, acusando o Manchester City de 115 supostas violações de regras.
O anúncio criou uma mentalidade de cerco dentro do clube e no vestiário. A mensagem era bem clara: “Somos nós contra eles. Nós contra todo mundo”.
Guardiola, um poderoso orador, liderou de frente, dizendo em uma coletiva de imprensa em 10 de fevereiro:
Se formos culpados, iremos para as divisões inferiores como antes, chamaremos Paul Dickov e Mike Summerbee
Paul Dickov (50 anos) e Mike Summerbee (80 anos) são duas lendas do Manchester City que marcaram uma geração.
As palavras e o tom desafiador do treinador uniram torcedores e funcionários, que levantaram preocupações com seus superiores. Ao contrário de quando a UEFA acusou o City por violações do Fair Play Financeiro em fevereiro de 2020, Ferran Soriano não fez um discurso a todos os funcionários, mas o CEO disse aos chefes de departamento para tranquilizar os funcionários preocupados de que o City estava confiante de que seriam inocentados. E foi o que acabou acontecendo.
Os jogadores viram o seu treinador a lutar pelo clube e alimentaram-se disso. Na City Football Academy, Guardiola dizia a seus jogadores que acreditassem que poderiam vencer o campeonato. Contanto que estivessem perto do Arsenal quando o time de Mikel Arteta chegasse ao Etihad Stadium em 26 de abril, eles teriam uma chance de ganhar o título, disse ele.
Eles fizeram exatamente isso, trilhando grandes vitórias ao longo do caminho. O City recuperou de uma desvantagem para vencer o Liverpool por 4 a 1 em 1º de abril. Após o apito final, Erling Haaland, que não pôde jogar por causa de uma lesão na virilha, correu de sua área para o túnel para abraçar cada um de seus companheiros de equipe.
Três semanas depois, o City derrotou o Arsenal por 4 a 1 para assumir o controle da disputa pelo título. Desta vez, Haaland, que marcou o quarto gol, comemorou o pós-jogo gritando “simmmm” e socando repetidamente o ar enquanto descia o túnel.
Pergunte aos funcionários do City por que eles conseguiram encontrar uma forma tão brilhante na reta final e eles apontam uma série de fatores, como as punições da Premier League, a mudança tática inovadora que colocou John Stones no meio-campo e o fato de que a vitória gera mais confiança. Quando venceram Aston Villa e Arsenal, em meados de fevereiro, o otimismo tomou conta no centro de treinamento. Eles realmente acreditavam que o título poderia ser conquistado.
Guardiola também, assim como sua equipe, dedicaram horas extras à preparação. Foi veiculado que o técnico do City passou tanto tempo analisando clipes do Sheffield United quanto do Real Madrid, embora a diferença de qualidade entre os adversários da Copa da Inglaterra e da semifinal da Liga dos Campeões fosse grande. Guardiola é simplesmente viciado em vencer.
No início deste mês, Guardiola estava incrivelmente focado, segundo a imprensa local. Ele também estava cansado, claro, assim como os jogadores. Quando deu ao time dois dias de folga, algumas semanas atrás, Guardiola voou para Barcelona para passar um tempo com sua esposa, Cristina, e seus filhos.
Com o aumento dos níveis de confiança dentro do time, vários jogadores começaram a atingir sua melhor forma. Apesar de um problema pessoal recente, Kevin De Bruyne marcou dois gols e deu assistência para mais três na fase eliminatória da Champions League e tem cinco assistências e três gols em seus últimos cinco jogos na Premier League.
O capitão, Ilkay Gundogan, marcou quatro gols nas duas últimas partidas do campeonato, enquanto Rodri, Stones, Nathan Aké e Jack Grealish foram impecáveis, como na maior parte da temporada.
Depois, há Haaland, é claro. Guardiola ficou impressionado com a sua performance de 52 gols em 49 partidas, mas está igualmente feliz com os outros aspectos de seu jogo, como pressão, jogo de ligação e jogadas de chamariz.
Quando Haaland chegou do Borussia Dortmund por £ 51 milhões no verão passado, havia temores de que ele não se encaixasse, mas esse não foi o caso. Ele é um membro popular do time, descrito por um membro da equipe como “uma superestrela humilde” e um jogador de equipe. Ele gosta de imitar os sotaques de muitos membros do time. No treinamento, você o encontrará às vezes cacarejando como uma hiena. Ele está amando a vida no clube, o que não deve ser uma surpresa. Afinal, ele sempre torceu pelo Manchester City, sendo o seu pai, Alf Haaland, capitão e ídolo do clube no início dos anos 2000.
A equipe notou que ele é o último a entrar no túnel após os jogos em casa porque gosta de dar uma volta de honra, aplaudindo todos os torcedores.
Assim, um encontro para a história aguarda Guardiola e sua equipe no domingo. O treinador de 52 anos é um defensor de marcos e recordes. Sempre que o time ou um jogador bate um recorde ou atinge uma conquista histórica, ele e sua equipe insistem em que seja divulgado nas plataformas oficiais do clube.
O técnico do City, portanto, estará ciente de que, até agora, apenas em cinco ocasiões uma equipe venceu a primeira divisão inglesa três vezes consecutivas. Ele também sabe que nenhuma equipe neste país conquistou quatro títulos consecutivos, então esse será seu objetivo na próxima temporada. Mas primeiro, ele quer um treble (a famosa tríplice coroa).
Alcançar tal feito seria impensável para Guardiola quando ele estava colocando seus jogadores no vestiário do St Mary’s há pouco mais de três meses, mas agora, graças a sua genialidade e à excelente forma de seus jogadores, está ao seu alcance.
