Ele desceu do avião “parecendo um turista espanhol”, mas para Tony Sharkey, na verdade para o Manchester City, poderia ter sido um grande negócio. Sharkey não era um agente de futebol há muito tempo e foi solicitado por um contato espanhol para encontrar um clube da Premier League para um ex-meio-campista da La Liga. O jogador tinha 34 anos e era lento, mas nunca teve ritmo para perder na primeira colocação. Não que a falta de velocidade o tenha impedido de construir uma carreira marcante: títulos nacionais, troféus europeus e façanhas em seleções encheram seu currículo.
Ele era Pep Guardiola. Isso foi em 2005 e Sharkey conseguiu um teste para Guardiola com a cidade de Stuart Pearce. Ele chegou em uma companhia aérea de baixo custo, ficou em um hotel de aeroporto e se misturou com os rapazes – embora, ao passar nos treinos, ele fosse tão o chefe que era quase doloroso de assistir.
No estádio City of Manchester, ele enfrentou a abertura da temporada do City na liga, um terrível impasse com o West Bromwich Albion, durante o qual, como lembra Sharkey: “Foi literalmente apenas David James lançando-o”.
“Pep foi impedido de entrar no camarote dos diretores porque estava com um suéter de lã e jeans, mas estava bem”, acrescenta o agente. “A maior coisa durante aquela semana foi como ele era pé no chão. Conheci muita gente no futebol, e os técnicos geralmente são bons em projetar alguma coisa, mas com ele era como conversar com um companheiro.”
No final, Guardiola voltou para casa. O City ofereceu a ele apenas um contrato de seis meses – me dê um ano, ele disse, e eu me mudarei com a família – e fiquei com Joey Barton e Claudio Reyna no meio-campo. Pep agradeceu a todos pela oportunidade, tendo dito a Pearce: “Se queres alguém só para lutar, talvez não, mas se queres mudar a forma como jogas, sou o teu homem”.
Cruyff nos ensinou que você não deveria sofrer em campo. Você deve aproveitar
Menos o turista, mais o nativo adotado hoje em dia, havia um brilho de alegria absoluta nos olhos de Guardiola na quarta-feira, quando o City – seu City, agora – obliterou o Real Madrid para chegar à final da Champios League. Um clube inglês nunca dominou adversários europeus desse nível, a esse nível. “Pep Guardiola es otro nivel…” (‘Pep Guardiola é outro nível’) escreveu Carles Puyol no Twitter.
O City completou a primeira mão de uma tripla potencial neste fim de semana e a maneira como está jogando em uma série de 17 vitórias e apenas dois empates em seus últimos 19 jogos, com 60 gols marcados e nove sofridos, fala das observações perspicazes de um ex-primeiro-ministro O técnico da primeira equipe da Liga enviou uma mensagem após o Real Madrid: “Pep incrível novamente. Manter o controle do lugar e levá-lo adiante de forma tão implacável é impressionante. Quanto ao futebol – é o controle que ele ama!”
Também evocou uma mensagem que Johan Cruyff colocou no Barcelona. “Cruyff nos ensinou que você não deveria sofrer em campo. Você deve aproveitar ”, disse Joan Vilà, ex-diretor de metodologia do Barça.
A humilhante vitória sobre o Real deve ter dado um prazer especial ao membro mais famoso da Òmnium Cultural, uma das maiores organizações pró-independência da Catalunha. Guardiola, 52, e sua família se juntaram a ela há mais de 15 anos e amigos dizem que para entendê-lo é preciso entender de onde ele vem – um vilarejo bem no centro da região, a 80 quilômetros de Barcelona, que se estende por vales até Montserrat, pico icônico da Catalunha.
Chama-se Santpedor. Guardiola morava em uma de suas duas pracinhas e como um menino saía pela porta da frente, com uma bola debaixo do braço, gritando para os amigos jogarem. Na parede de seu quarto havia um pôster de Michel Platini. Seu pai, Valentí, era pedreiro e na biografia amorosa de Guillem Balagué sobre ‘Guardi’ (apelido de Pep na aldeia), um companheiro de infância, David Trueba, observa: “ninguém prestou atenção ao fato fundamental de que ele é filho de pedreiro . Para Pep, Valentí é um exemplo de integridade e trabalho duro”.
Pep era o tipo de menino cujo doce sorriso tirava seus companheiros de problemas quando um acertou uma bola de futebol pela janela, que foi escolhido para ser o anjo nas peças de presépio da aldeia, que se destacou na escola local do convento, onde foi instruído em inglês (uma de suas seis línguas) pelo Irmão Virgílio. Ele também era um garoto que se agarrava ao telefone público, chorando na linha para seus pais, no andar de baixo dos dormitórios da academia do Barcelona, La Masia, para onde se mudou aos 13 anos.
O puro amor – pelo futebol – o puxou pela saudade e o fez levar as coisas da maneira certa quando, ao ingressar no time principal do Barça, o técnico – Cruyff – o quebrou bruscamente. “Duas pernas! Duas pernas!” Cruyff gritava para fazê-lo usar seu pé esquerdo mais fraco, e o comentário de Cruyff no intervalo da estreia de Guardiola foi “você foi mais lento que minha avó”.
Ele dividiu o quarto de Guardiola com Ronald Koeman para que pudesse aprender com a estrela sênior do time e Koeman gostou de sua simplicidade: em vez do tipo de veículo de luxo que a maioria dos jogadores jovens tinha, Guardiola dirigia um Opel de segunda mão. Em pouco tempo, Guardiola – ainda adolescente – estava dizendo a Michael Laudrup: “mantenha as coisas simples, Michael”, quando o gênio dinamarquês começou a driblar. O membro mais jovem do “Dream Team” de Cruyff, ele absorveu a poção de Cruyff mais profundamente. “Se concordamos que vamos nos divertir, então temos que ter a bola – porque somos todos crianças que cresceram com a bola e ainda a queremos”, é a segunda parte do diktat Vilà de Cruyff delineado .
Tantas relações que sustentam Guardiola são uma homenagem à Catalunha. Manel Estiarte, seu braço direito, cresceu a oito quilômetros de Santpedor e era o “Maradona do pólo aquático” quando se conheceram no vestiário do Camp Nou após uma partida em 1992, pouco antes de ambos disputarem as Olimpíadas de Barcelona. Estiarte trabalha para Guardiola desde 2008, enquanto o preparador físico Lorenzo Buenaventura e o analista de desempenho Carles Planchart o acompanham desde que começou como treinador, no Barcelona B, em 2007-08.
Durante o ano sabático em Nova York, de 2012 a 2013, Guardiola e sua esposa Cristina se apoiaram em velhos amigos catalães que já moravam lá, Xavier Sala i Martin, professor de economia, e a esposa de Martin, Silvia Tremoleda, ex-triatleta que Guardiola contratou mais tarde como nutricionista da cidade. Foi Martin quem apresentou Guardiola ao grande mestre do xadrez, Garry Kasparov, com quem partilhou jantares em Manhattan, conversando sobre economia, tecnologia e desporto.
Essas refeições alimentaram o lado intelectual de Guardiola, assim como a poesia. Uma de suas obras favoritas é Ithaka, um poema de 1911 de Constantine P Cavafy, que fala sobre a jornada da vida. Espere que seja longo e cheio de aventuras, diz o poema, e siga seu próprio caminho, mas “mantenha Ítaca (a ilha de onde o herói grego Ulisses partiu e voltou) sempre em sua mente”. Em outras palavras: nunca esqueça suas raízes.
Ele é o suprassumo de um treinador 24 horas por dia, 7 dias por semana. Na cama, jantando, sempre futebol, futebol.
Guardiola voltou ao City em 2016, mas o protagonista do brilhante livro de 2019 de Pol Ballús e Lu Martín, Pep’s City: The Making of a Superteam, é alguém que espiritualmente não se afastou muito da Catalunha.
Guardiola é descrito dirigindo de seu apartamento de luxo no centro de Manchester para a City Football Academy com a Radio Cataluna tocando no rádio do carro. Ele janta em restaurantes espanhóis, incluindo o catalão que ele, o presidente-executivo do City, Ferran Soriano, e o diretor de futebol, Txiki Begiristain, abriram na King Street. E na parede de seu escritório está uma máxima que ele rabiscou em catalão no dia em que se mudou: “Primer és saber què fer. Després sabre com fer-ho!” (“Primeiro você tem que saber o que fazer. Depois você tem que saber como fazer!”)
No entanto, o que é fascinante nesta temporada é como o futebol de Guardiola se tornou “inglês”. Quatro zagueiros poderosos, um grande número 9, bolas para trás e, como observa Gary Neville, cruza para a grande área de um time que já foi obcecado por cortes delicados. Antes de Guardiola chegar à Premier League foi advertido por Xabi Alonso: “Tem que se adaptar à segunda bola”, e não sabia bem o que Alonso queria dizer.
A segunda bola (ou seja, a disputa pela posse de bola quando a bola está solta após um lance) foi algo sobre o qual ele continuou falando com perplexidade durante sua primeira temporada de acertos e erros na Premier League, mas agora, muitas vezes através do incrível posicionamento de Rodri, City são mestres nisso. E quem ganhou a segunda maior porcentagem de duelos aéreos na Premier League 2022-23? City (o total do Arsenal é o menor). Quem sofreu menos e marcou o terceiro maior número de gols de bola parada? Cidade.
Na sexta-feira, Guardiola falou sobre o quanto passou a amar o futebol inglês. “O futebol inglês pertence à Inglaterra e eu não mudei nada, honestamente. “Ontem eu assisti [a semifinal do play-off da Sky Bet League One] Sheffield Wednesday x Peterborough. 4 a 0 para baixo [após a primeira mão], depois 4 a 0 para cima, depois prorrogação e pênaltis – na minha opinião, isso só pode acontecer na Inglaterra. Aqui o respeito pelas divisões inferiores é de tirar o chapéu. Quantos estavam lá? 33.000? E louco depois [de perder a primeira mão] 4-0!
Esta é a Inglaterra e é por isso que é única. É por isso que é tão especial e é por isso que estou aqui há muito tempo. Eu amo isso.
No entanto, esta marcha para seu quinto título em seis temporadas também se baseia em princípios que ele importou. Em essência, o futebol ainda é cruyffiano e nascido da repetição no campo de treinamento de exercícios como sete contra sete, mais três exercícios (jogadores no meio) para promover a posse de bola e o jogo posicional. Em entrevistas ao longo dos anos, discuti com vários dos ex-jogadores do Bayern de Munique de Guardiola sua capacidade de ensinar o jogo.
Isso de Alonso: “Ouvir suas ideias tem sido uma experiência especial. Ele gosta de controlar todos os aspectos. A menor coisa pode fazer uma grande diferença – se você passa para o pé esquerdo ou para o pé direito.”
Isso de Jan Kirchhoff: “Eu era um jogador que havia trabalhado com treinadores incríveis como Jürgen Klopp e Thomas Tuchel e esse cara me disse: ‘Mude um pouco sua forma para o campo, seu ombro precisa ficar um pouco diferente e tocar a bola com este pé em vez do outro. De repente, o jogo fez mais sentido.”
Philipp Lahm disse: “Pep é o suprassumo de um treinador 24 horas por dia, 7 dias por semana. Na cama, jantando, sempre futebol, futebol. É um traço de caráter inacreditável e por meio dele ele nos elevou a um novo nível.”
As 115 acusações da Premier League por supostas violações financeiras – negadas pelo City – obscurecem as percepções e Guardiola tem recursos abundantes, mas os gastos não são a raiz de seu sucesso. Os artilheiros da vitória por 4 a 0 nas semifinais da Champions League contra o Real Madrid incluíram Julián Álvarez e Manuel Akanji, comprados por £ 14 milhões e £ 15 milhões, respectivamente. Akanji foi oferecido a vários clubes da Premier League, todos aprovados – antes que Guardiola visse algo e o contratasse.
Quando John Stones se transforma em quase um meia com número 8, quando Kyle Walker parou Vinícius Júnior, quando Ilkay Gundogan chega como segundo atacante, quando Bernardo Silva joga aparentemente em 12 posições ao mesmo tempo – como vimos contra o Real – você aprecia como Guardiola aplica seu intelecto ao futebol.
Domènec Torrent, seu ex-assistente, disse: “O segredo de Pep é que ele trabalha da mesma forma se joga contra o melhor time da Champions League ou um da quinta divisão da copa. Ele [regularmente] passa dez horas por dia nas instalações para tentar analisar o adversário.” Na véspera dos jogos, enquanto outros vão para casa à noite, fecha-se no escritório, põe música (muitas vezes Oasis, Carla Bruni ou a banda catalã Manel), queima incenso e vê vídeos da oposição. Então espera que as ideias venham.
Em sua mesa está a estátua de seu ex-técnico do Barcelona, Cruyff, e nas paredes estão mensagens de seus filhos, versos de This is the Place, do poeta da cidade de Manchester, Tony Walsh – um espaço em branco, para que ele possa rabiscar pensamentos em caneta preta. “Quando surge um lampejo de inspiração. . . no instante em que sei, com certeza, que consegui. Eu sei como ganhar a partida. . . é o momento em que meu trabalho se torna realmente significativo para mim”, confidenciou Guardiola a um jornalista próximo a ele, Martí Perarnau.
Mas nada do treinamento ou pensamento funcionaria sem o gerenciamento de homens. Ele tem a lealdade de Gundogan desde que esteve no hospital com ele, quando uma lesão terrível ameaçou a carreira do meio-campista no City em sua primeira temporada. Ele chamou a atenção de Kevin De Bruyne desde que disse, no primeiro encontro: “Kevin, escute, você pode ser um dos cinco melhores jogadores do mundo. Top cinco. Facilmente.” De Bruyne ficou chocado. “Mas quando Pep disse isso com tanta fé, mudou toda a minha mentalidade”, revelou. Uma briga com De Bruyne, quando o belga fez um passe cego para ninguém contra o Real, mostrou que ele nem sempre é o “treinador amoroso” que Kirchhoff descreve.
Desde que Yaya Touré, numa entrevista emocionada após deixar o City em 2018, acusou Guardiola de ter “problemas com [jogadores] africanos”, o catalão rejeitou as tentativas de Touré de se desculpar, embora Touré, a certa altura, tenha ido a hotéis de Londres onde ele sabia que o City ficaria para tentar pegar seu ex-técnico para negociações de paz. Ele derrubou Walker, Stones, De Bruyne e Phil Foden em diferentes pontos.
“O que ele pode fazer e outros técnicos não podem é que ele simplesmente não pode jogar contra você”, disse uma fonte próxima a um jogador do City. O elenco é tão bom que, se o nível cair, você sabe que está fora do time e pode demorar quatro semanas para voltar.”
A fonte continua: “Pep não está soltando frases curtas durante o treinamento, ele está repreendendo-os porque aquele passe não foi no ritmo que ele queria”, mas atesta a lealdade que o time sente. Guardiola é generoso em dar aos jogadores dias de folga após bons desempenhos – geralmente dois de cada vez para que possam viajar para algum lugar – e essa confiança neles se reflete também em permitir que saiam para jogos fora de casa o mais tarde possível, para maximizar o tempo com a família.
Em um momento em que Foden teve alguma tristeza em sua vida, ele estava em casa quando a campainha de seu portão tocou. Era Guardiola, que lhe deu um grande abraço e disse: “Basta você treinar e jogar como sabemos que você joga e tudo ficará bem”. Até aquele momento, Foden não tinha certeza se Guardiola gostava dele.
Ele veio para Newport, passou um tempo comigo antes do jogo – e mantemos contato até hoje.
Guardiola diz que não mudou o futebol inglês, mas isso é modéstia. A partir da próxima temporada, a Premier League terá três treinadores que trabalharam com ele – Mikel Arteta, Vincent Kompany e Erik ten Hag – e discípulos como Roberto De Zerbi e, se voltarem a trabalhar, Brendan Rodgers e Graham Potter.
Como Wayne Rooney (outro admirador) observou nestas páginas, a influência de Guardiola é tão grande que ele até alterou a forma como os times jogam nas ligas inferiores da Inglaterra, onde a posse de bola nunca foi tão importante.
Um dos primeiros treinadores da EFL a realmente citar a influência de Guardiola é Michael Flynn, que evoluiu como seu time de Newport County jogou depois de enfrentar o City na FA Cup em 2019. Ouvir Flynn – agora em Swindon Town – falar sobre Guardiola é perspicaz. “Pep veio para Newport, o campo estava ruim, ele sentou comigo, passou um tempo antes do jogo – e mantemos contato agora. Ele me ligou em casa e eu disse, para minha esposa, ‘Olha, Pep Guardiola está me ligando!’ e ela, ‘Sim, mas você sempre fala com ele.’ Ainda me emociono ao ver o nome dele aparecer no o telefone.
“Meu filho mais novo, Samuel, tem cinco anos, cabelo comprido e ama Erling Haaland. Enviei a Pep uma foto dele em seu kit Haaland e Pep sabe que eu e meu filho mais velho somos torcedores do Liverpool – então ele enviou uma mensagem dizendo feliz aniversário para Samuel e que o azul de Manchester fica melhor nele.
Flynn, 42, é o tipo de jovem treinador que Guardiola, amante de detalhes, gerou. “Honestamente, o cara é um mágico”, diz ele. “Ele está constantemente se testando, tentando melhorar. Quero ser a melhor versão de mim e Pep me inspira a tentar.”
Certa vez, um colega perguntou a Guardiola sobre algumas decisões controversas da arbitragem que foram contra o City em um jogo do Arsenal. Guardiola se recusou a ser sorteado, então ele perguntou novamente e Guardiola o fechou. Mas depois da coletiva de imprensa houve um tapinha no ombro. “Pep quer ver você.”
O jornalista foi levado ao corredor do lado de fora do escritório de Guardiola e o gerente explicou que não era nada pessoal – ele só não queria criticar os dirigentes. Com olhos brilhantes e entusiasmo tátil, Guardiola estava agarrando seus ombros e empurrando-o e puxando-o para demonstrar como Rob Holding havia maltratado os jogadores do City em lances de bola parada. “Mas não vou reclamar”, repetiu Guardiola. “Cruyff me disse que eu tinha que construir um time tão bom que tirasse os árbitros da equação.”
Ele tem. Ele tende a tirar tudo da equação, no final. Dúvidas, adversários – e quaisquer noções tolas de que o futebol inglês não era para ele.
